De Penitentes para Frades Menores, por quê?

por Frei Dorvalino Fassini, OFM

Há na história de nossa Ordem uma questão pouco estudada, mas não de somenos importância: por que não vingou o primeiro nome que Francisco e os primeiros frades se deram? Segundo Celano, e demais hagiógrafos do Santo, nos primórdios da Ordem, à pergunta acerca de sua identidade respondiam que eram homens penitentes da cidade de Assis¹, ou simplesmente: os penitentes de Assis. E não apenas se chamavam de penitentes, mas e também, segundo o próprio Francisco, em seu Testamento, fazer, ou levar, uma vida de penitência era sua vocação e missão, o sentido de sua vida, recebido do Senhor². E isso para ele e para todos os seus seguidores.

Mas, porque, então, logo depois, começaram a se chamar “Frades Menores”, denominação que perdura até hoje?

Uma das explicações muito apreciada e divulgada, principalmente entre nós da América Latina, nos últimos anos, estaria na efervescente transformação da sociedade assisiense e italiana no tempo de São Francisco. O tradicional feudalismo em franca e rápida decadência, estava criando um espaço cada vez maior para uma nova sociedade marcada, a grosso modo, por duas classes, onde começava a imperar o espírito e a estrutura capitalista. De um lado a classe dominante, constituída por uma pequena minoria, composta de comerciantes, proprietários de terras e profissionais liberais, detinha o controle e o domínio das “coisas públicas”. Eram os então chamados “maggiori”, isto é, os “maiores” ou “maiorais”. Do outro lado, crescia cada vez mais a presença da classe majoritária, dependente ou dominada, composta de servos, tarefeiros, biscateiros, assalariados, trabalhadores braçais, etc. Eram os então chamados “minori”, isto é, os “menores” ou “pequenos”, os “sem voz e sem vez”, como se diria hoje, que viviam, praticamente, à margem dos acontecimentos e decisões da sociedade³.

Ora, Francisco, filho de um dos mais expressivos comerciantes de Assis, conhecia muito bem essa situação. Mas, por natureza, dotado de uma índole muito sensível e cavalheiresca, o encontro com essa situação deixava-o muito condoído e compassivo. Isso o teria levado à decisão e à opção de colocar-se do lado dos pobres e marginalizados: os “minori”. Essa teria sido, inclusive e também, a grande causa de sua conversão e de toda a sua vida: a compaixão para com os pobres. Dentro dessa ótica, e com razão, portanto, costuma-se dizer que teria sido ele o precursor da atual opção preferencial pelos pobres. Antecessor, até mesmo, de Puebla e Medelin e da Teologia da Libertação.

Essa visão trouxe e traz consequências muito concretas, entre nós, como, por exemplo, ir morar entre pobres, levar os formandos para a periferia, participar das lutas e reivindicações dos pequenos, humildes e marginalizados. Chegou(a)-se até a estabelecer como princípio formador: “nossos formadores são os pobres”. Aí estaria, portanto, a causa ou a razão da troca do nome de penitentes para menores: “Irmãos (frades) menores”.

Mas, não é assim que testemunham seus hagiógrafos, como, por exemplo, Tomás de Celano. Depois de assinalar que foi o próprio Francisco quem fundou a Ordem e que foi também ele quem lhe deu o nome faz questão de assinalar a causa. Diz ele que esta apareceu no tempo da elaboração da Regra, isto é, entre 1210 e 1221, quando estavam escrevendo a exortação de Cristo aos Apóstolos acerca da minoridade, isto é, que todo aquele que quiser tornar-se maior entre eles seja Ministro e servo deles. E quem entre eles é o maior faça-se como o menor⁴. Francisco, então, exclamou: Quero que esta Fraternidade seja chamada Ordem dos Frades Menores⁵.

Cai, totalmente por terra, portanto, a tese, acima mencionada, de que Francisco teria escolhido esse termo (menor) por causa da situação sócio-político-enconômico-religiosa da época. O que moveu Francisco a fazer essa troca, portanto, está não o encontro com os pobres, mas o encontro com Jesus Cristo e sua proposta de Vida ordenada aos Apóstolos: que, em vez de bancarem ou se fazerem de mestres, senhores e maiores, se fizessem discípulos, servos e menores porque um só é nosso Pai e Mestre e todos nós somos irmãos⁶. Enfim, a causa última e verdadeira, a origem, o gênesis dessa troca está a comoção que tomou conta de Francisco no encontro com Aquele que sendo rico se fez pobre por amor a nós, a fim de enriquecer-nos com sua pobreza⁷. Há nisso, portanto, uma diferença radical, isto é, de raiz ou de gênesis, entre as duas explicações. Na primeira, o que move ou gera os “minori” ou pobres a serem pobres é a desventura da vida e ou, muitas vezes e principalmente, a força e a opressão de uma sociedade injusta. Por si mesmos não seriam pobres. Por isso, lutam para, também eles, um dia, se tornarem maiores, livres de sua menoridade.

Por isso, estão, estarão e deverão estar sempre na luta de e por seus direitos. É dever da justiça humana, isto é, de todos os homens e, mesmo, uma questão de sua honra, dignidade e liberdade sair desse estado. Por isso, trabalham, lutam, guerreiam, brigam e por vezes morrem e matam para se libertar desta sua condição humilhante e marginalizada. Com Cristo, com os Apóstolos, e agora com Francisco, a causa, o que move sua busca de pobreza e de minoridade, seu amor pelos pobres é bem outra coisa: o amor, a paixão, o enamoramento nascido do encontro com este gênero de vida que vem do próprio Deus e nos é revelado e testemunhado por Jesus Cristo. Deus, que, embora sendo o onipotente, santíssimo, altíssimo e sumo Deus, todo o bem, o sumo bem, o bem inteiro, o único bem⁸, vive e se faz sempre e a toda a hora o menor de tudo e de todos porque isso é sua identidade mais profunda, seu ser e seu caminho, seu bem-querer ou, como diz São João, porque Deus charitas est. Ora, não há como provar o amor para o outro e, reciprocamente, receber dele seu amor, fora desse movimento: ser menor, pobre. Quem quiser amar na dinâmica da grandeza, da sabedoria, do seu próprio querer, do seu próprio fazer e poder sempre dará com os burros n`água. O “eu sei”, “eu posso”, “eu quero”, “eu faço”, “eu opto” é o inimigo número um de toda intimidade, amor e doação. É a sabedoria do mundo versus a Sabedoria de Deus revelada por Cristo crucificado: o Maior que se faz o menor de todos os menores. Aqui não há nem mesmo o poder de fazer uma opção. Por isso, em vez de opção há apenas a humilde acolhida e grata resposta a quem nos ama por primeiro. Por isso, Nossa Senhora não responde ao Anjo com um “eu faço”, ou “eu vou fazer”, mas, tão só e simplesmente com um “Fiat”, isto é: “Faça-se”, ou seja: “Ele, o Senhor, pode fazer em mim o que Ele quiser”.

Portanto, na origem, tanto da conversão e da experiência evangélica de Francisco, como dos seus Escritos, está um lento processo de amadurecimento, com longos e demorados tempos de recolhimento interior, recheados de não menos intensos exercícios de reflexão e meditação das candentes questões que dizem respeito ao sentido da vida humana; está, enfim, a questão de todas as questões: o porquê da Paixão de um Deus que crucifica seu Filho amado, do Maior que se faz o menor de todos os menores, do rico que se faz o mais pobre de todos os pobres? Quem quiser compreender Francisco e seus Escritos - a Vida franciscana, enfim - deve partir daqui, isto é, da degustação contínua e prolongada do encontro com a Paixão do Crucificado e com o Evangelho do Envio dos Apóstolos.

Aliás, segundo Burcardo de Ursperg, monge premonstratense, entre “penitentes de Assis” e “Frades Menores” houve outro nome: o de “Pobres Menores”. Todavia, como certos grupos de penitentes hereges, principalmente os Humilhados e os Pobres de Lião, usavam o nome de “pobres” apenas para contestar, criticar e condenar a Igreja em geral e o clero em especial, vangloriando-se de serem “pobres”, Francisco trocou “pobres” por “menores”. Ouçamos o que ele diz:

¹Naquele tempo, disse Burcardo, o mundo já mergulhava em precoce velhice. Foi então que, na Igreja, surgiram duas novas Ordens religiosas que lhe renovaram a juventude como a de uma águia. Essas Ordens também foram confirmadas pela Sé apostólica. ²São a dos Frades Menores e a dos Pregadores. Elas foram aprovadas dentro das seguintes circunstâncias.

³Já há mais tempo, haviam surgido na Itália duas seitas que perduram até hoje. Uma dessas se autodenominava Humilhados e a outra, Pobres de Lião. ⁴O Papa Lúcio, a seu tempo, as inscreveu entre os heréticos porque circulavam entre eles crenças e costumes supersticiosos. Além disso, em pregações clandestinas, promovidas freqüentemente em lugares ocultos, rebaixavam a obediência à Igreja de Deus e ao sacerdócio.

⁵No mesmo tempo, vimos alguns do grupo que se diziam Pobres de Lião, junto à Sé apostólica. Estavam com certo Bernardo, seu mestre, penso. ⁶Pediam à Sé apostólica confirmação de sua seita e que a munisse de Privilégios. ⁷Diziam que, sem dúvida, levavam a vida dos Apóstolos, pois, nada queriam possuir, nem mesmo um lugar certo para morar. No entanto, zanzavam por vilas e castelos.

⁸O Papa, porém, censurou-lhes certas esquisitices na maneira de viver, a saber, desfiavam o calçado por cima dos pés e perambulavam como se estivessem de pés descalços. ⁹Além disso, usavam capuzes como os religiosos, mas só cortavam os cabelos da cabeça à moda dos leigos. ¹⁰Mais reprovável ainda, porém, era o fato de perambularem promiscuamente, homens e mulheres, morando juntos, quase sempre na mesma casa, e, segundo alguns, de vez em quando até dormiam na mesma cama. Eles, porém, afirmavam que tais modos de vida vinham dos Apóstolos.

¹¹No lugar daqueles, porém, o Papa quis confirmar alguns outros que se chamavam Pobres Menores. Estes rejeitavam as mencionadas esquisitices e costumes réprobos. ¹²Andavam de pés totalmente descalços, no verão e no inverno. ¹³Não aceitavam dinheiro nem qualquer outra coisa exceto o alimento e as vestes necessárias, se por acaso alguém espontaneamente lhos oferecessem, pois, não pediam nada a ninguém. ¹⁴Estes, contudo, mais tarde, refletindo que um nome muitíssimo humilde podia introduzir a vanglória e que muitos mantinham o nome de pobres enganosamente, só para se vangloriarem diante de Deus, preferiram chamar-se Frades Menores em vez de Pobres Menores. São obedientes em tudo à Sé apostólica⁹.

Também Jacques de Vitry, escrevendo em 1216, de Gênova, dá o mesmo testemunho: Encontrei, porém, naquelas regiões, apenas uma consolação: muitas pessoas de ambos os sexos, ricos e leigos, largando todas as coisas por causa de Cristo, fugiam do mundo. Chamavam-se “irmãos menores” e “irmãs menores”¹⁰.

Mas, com a troca do nome teria, então, Francisco e toda aquela primeira geração de frades e irmãs, renunciado à penitência evangélica?

Em verdade, a troca do nome em nada diminui ou obscurece a inspiração originária da nova vida de São Francisco e de todos os seus seguidores, isto é: Francisco e todos os franciscanos continuam levando uma vida de penitência evangélica. Esta continuou e continua sendo o eixo, o coração, o móvel de toda esta nova forma de vida. O que muda é apenas sua caracterização, ou seja, o modo de ser penitente. Assim, os Frades (Irmãos) da Primeira Ordem (menores, capuchinhos e conventuais) caracterizam “sua” Vida de penitentes evangélicos (Vida apostólica) pela pobreza e pela minoridade. As Irmãs Clarissas, segunda Ordem, acrescentam a essas duas características, a Vida contemplativa enclausurada, de tempo integral. Já os Irmãos e Irmãs da Terceira Ordem Regular e da Ordem Franciscana Secular explicitam a Vida penitencial ou Apostólica pela assim chamada “caridade ativa”, isto é: amando o Senhor de todo o coração, de toda a alma, de toda a mente e com todas as forças, o próximo e a si mesmo¹¹.

Viver como menor e pobre é a maneira mais expressiva de estar na busca e na concretização da penitência evangélica, que não é outra coisa senão a busca e a concretização da Vida apostólica que, por sua vez, resume e concretiza a busca da Paixão de Jesus Cristo crucificado. E, enfim, a Paixão de Jesus Cristo crucificado não é outra coisa senão o resumo e a expressão, mais pura, profunda e rica do ordenamento (Ordem), da regra (Regra) e da vida (Vida) das Três Pessoas da santíssima Trindade: Ordem, Vida e Regra do Pai e do Filho e do Espírito Santo, fonte primeira ou última de toda a Boa Nova, de toda a Penitência evangélica.

Assim, a troca do nome, de penitentes ou pobres para “menores” não significa afastamento ou desconsideração de Francisco e dos frades para com os desfavorecidos e marginalizados pela vida e pela sociedade, uma desconsideração de suas lutas e reivindicações. Dá-se justamente o contrário. Cria-se e se estabelece entre eles um fraternismo bem mais sólido e profundo porque nascido da solidez de uma Paixão divina e eterna: Jesus Cristo crucificado, que se faz pobre e menor por Paixão, amor puro e simples, jamais por opção, obrigação ou qualquer outra conveniência.

Como confirmação e conclusão de tudo isso, ouçamos o que diz o próprio seráfico Pai, como ele, enfim, entende ser ou levar uma vida de pobre, menor e penitente, segundo o Evangelho:

¹Todos os Irmãos empenhem-se em seguir a humildade e a pobreza de Nosso Senhor Jesus Cristo e recordem-se de que nada mais nos importa ter do mundo inteiro, a não ser, como diz o Apóstolo: tendo alimentos e com que nos vestir, estejamos contentes com isto. ²E devem alegrar-se quando estiverem entre pessoas vis e desprezadas, pobres e débeis, enfermos, leprosos e mendigos de rua. ³E quando necessário recorram às esmolas. ⁴E não se envergonhem, mas, antes recordem que Nosso Senhor Jesus Cristo, Filho do Deus vivo Onipotente, enrijeceu a face como pedra duríssima e não se envergonhou.

⁵E foi pobre e hóspede e viveu de esmolas, Ele próprio e a Bem-aventurada Virgem e seus discípulos. ⁶E quando os homens os fizerem passar vergonha e não lhes quiserem dar esmola, retribuam, por isso, graças a Deus; porque dessa vergonha receberão grande honra ante o tribunal de Nosso Senhor Jesus Cristo. ⁷E saibam que a vergonha não é imputada aos que a padecem, mas aos que a infligem¹²

1 LTC 37,7

2 T 1

3 Segundo Donald Spoto, em Francisco de Assis, O Santo Relutante,Objetiva, 2003, p.27, a nova sociedade assisiense e italiana se constituía em três grupos: os maiores (os de condição superior, essencialmente os nobres), os mediani (de importância média) e os minori (de categoria inferior). Mas, na prática, os mediani não existiam porque ou faziam parte dos maiores (uma pequena minoria) ou dos minori (a grande maioria).

4 RNB 5,11-12

5 1C 38,3

6 Cf. Mt 23,1-12

7 2Cor 8,9

8 LH 11

9 Fontes Franciscanas, p. 1294.

10 Fonti Francescane, edição italiana, p.1460). É difícil saber se por “irmãs menores” Vitry esteja se referindo às Clarissas ou a senhoras, seguidoras de Francisco, membros da Ordem Terceira.

11 Cf. Prólogo da Regra da OFS e da TOR

12 RNB 9,1-7

Ilustração: Roma, santa Dorotea: emblema francescano nella chiesa / foto de Lalupa. 2009. Disponível em http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Trastevere_s_Dorotea_-_frati_minori_conventuali_1120641.JPG acesso em 20 set. 2010.